A melaleuca (Melaleuca alternifolia) é uma pequena árvore ou arbusto da família Myrtaceae, nativa da Austrália, onde ocorre principalmente em regiões costeiras do sudeste de Queensland e no norte de Nova Gales do Sul, ao longo de riachos e planícies alagadas. No Brasil é mais conhecida pelo nome em inglês, tea tree (árvore do chá), batizado pela tripulação do capitão James Cook, que usou as folhas da planta para preparar uma infusão como substituto do chá durante uma expedição ao território australiano. Apesar do nome, a espécie não tem relação botânica com a verdadeira planta do chá, Camellia sinensis. O gênero Melaleuca reúne cerca de 150 espécies, entre elas o niaouli (Melaleuca quinquenervia) e o cajeput (Melaleuca cajuputi), parentes próximos com propriedades semelhantes.
Sumário do Artigo
- Nomes Populares e Internacionais da Melaleuca
- Sinônimos Botânicos e Taxonomia da Melaleuca
- Família Botânica da Melaleuca
- Partes Usadas da Melaleuca
- Usos Etnobotânicos e Tradicionais da Melaleuca
- Propriedades Medicinais da Melaleuca
- Perfil Fitoquímico da Melaleuca
- Extração e Formas de Preparo da Melaleuca
- Sinergia: Combinações da Melaleuca com Outras Plantas
- Modo de Preparo: Como Diluir e Usar o Óleo de Melaleuca
- Terapias Associadas à Melaleuca
- Variedades Próximas: Niaouli e Cajeput
- Contraindicações e Efeitos Colaterais da Melaleuca
- Curiosidades e História da Melaleuca
- Perguntas Frequentes sobre Melaleuca
Nomes Populares e Internacionais da Melaleuca
- Alemão: Teebaum, Teebaumölbaum.
- Espanhol: árbol del té, melaleuca.
- Francês: arbre à thé, mélaleuca.
- Inglês: tea tree, narrow-leaved paperbark.
- Italiano: albero del tè, melaleuca.
- Português: árvore-do-chá, melaleuca, mirto-de-mel.
Sinônimos Botânicos e Taxonomia da Melaleuca
A espécie foi descrita formalmente em 1905 por Joseph Maiden e Ernst Betche como Melaleuca linariifolia var. alternifolia. Em 1925, Edwin Cheel elevou o táxon à categoria de espécie, com o nome Melaleuca alternifolia, que permanece em uso até hoje. O epíteto “alternifolia” vem do latim e se refere à disposição alternada das folhas ao longo do ramo, uma característica marcante da planta. O nome do gênero, Melaleuca, tem origem grega e significa “preto e branco”, numa referência à casca escura e à madeira clara de algumas espécies do grupo.
Família Botânica da Melaleuca
A melaleuca pertence à família Myrtaceae Juss., a mesma dos cravos-da-índia, dos eucaliptos, das goiabeiras e das pimentas-da-jamaica, o que explica reações alérgicas cruzadas entre essas plantas em pessoas sensíveis.
Partes Usadas da Melaleuca
As folhas estreitas e alternadas da melaleuca são a parte usada da planta, tanto em infusões tradicionais quanto na extração do óleo essencial por destilação a vapor.
Usos Etnobotânicos e Tradicionais da Melaleuca
Os povos aborígenes do interior do leste da Austrália usavam a árvore do chá em suas práticas tradicionais havia gerações antes do contato europeu. Inalavam o vapor das folhas amassadas para alívio de tosse e resfriado, aplicavam folhas trituradas diretamente sobre feridas como uma espécie de emplastro para favorecer a cicatrização, e preparavam infusões das folhas de uso tradicional em dores de garganta e afecções de pele.
Propriedades Medicinais da Melaleuca
- Antibacteriana (estudada por sua atividade contra bactérias gram-positivas e gram-negativas)
- Antifúngica (estudada por seu possível papel contra fungos associados a micoses e candidíase, sempre como complemento externo, nunca como substituto do tratamento médico)
- Anti-inflamatória (associada, em estudos de laboratório, à redução de mediadores inflamatórios como TNF-alfa e IL-1beta)
- Antisséptica (tradicionalmente usada para ajudar a conter a proliferação de micro-organismos em feridas e na pele)
- Cicatrizante (associada ao auxílio na regeneração da pele e no fechamento de pequenas feridas)
Perfil Fitoquímico da Melaleuca
O óleo essencial de Melaleuca alternifolia é uma mistura complexa de mais de cem compostos, principalmente monoterpenos e seus álcoois. O terpinen-4-ol é o composto mais estudado e o principal responsável pelas propriedades atribuídas ao óleo, seguido por alfa-terpineno e gama-terpineno, com o cineol (1,8-cineol) como componente minoritário. Óleos de boa qualidade seguem o padrão internacional de cerca de 30% de terpinen-4-ol e menos de 15% de cineol, uma proporção que torna o óleo de melaleuca menos irritante para a pele do que outros óleos essenciais, como o de eucalipto. A composição pode variar entre os quimiotipos da espécie, sendo o quimiotipo rico em terpinen-4-ol o mais valorizado comercialmente. A planta também é tradicionalmente associada a compostos relacionados às vitaminas C e D, além de propriedades antiviral, bactericida e fungicida atribuídas ao seu uso popular.
Extração e Formas de Preparo da Melaleuca
O óleo essencial é a forma mais usada e mais concentrada da melaleuca, obtido por destilação a vapor das folhas e dos ramos terminais da planta fresca. É a partir dele que se derivam a maioria dos produtos terapêuticos e cosméticos com a planta, sejam eles cosméticos prontos, como xampus e cremes, sejam diluições caseiras em óleo carreador. Por sua potência, o óleo essencial de melaleuca nunca deve ser usado puro sobre a pele nem ingerido por via oral, pelo risco real de toxicidade; o uso deve ser sempre externo e diluído. Para uma leitura aprofundada sobre a extração, a composição e as formas de uso do óleo, veja o artigo dedicado sobre o óleo essencial de melaleuca (tea tree).
Sinergia: Combinações da Melaleuca com Outras Plantas
O óleo de melaleuca combina bem com outros óleos essenciais, tanto para potencializar seus efeitos quanto para agregar novas propriedades à mistura. Alecrim, lavanda e noz-moscada são combinações tradicionais que suavizam o aroma mais medicinal da melaleuca; a lavanda, em especial, é associada a um efeito calmante adicional para peles irritadas, enquanto o eucalipto complementa o uso da melaleuca em inalações para as vias respiratórias. Antes de criar qualquer mistura, é recomendável pesquisar as diluições e as interações adequadas para cada óleo envolvido.
Modo de Preparo: Como Diluir e Usar o Óleo de Melaleuca
- Escolha um óleo carreador adequado, como óleo de coco, jojoba ou amêndoas doces.
- Dilua o óleo essencial de melaleuca na proporção indicada para cada uso, nunca aplicando o óleo puro sobre a pele.
- Faça um teste de sensibilidade numa pequena área da pele antes da primeira aplicação, aguardando 24 horas.
- Aplique a diluição na área desejada, seguindo a frequência recomendada para cada finalidade.
Óleo de Melaleuca Diluído para Acne
Para a pele com acne, uma diluição tradicional usa de 1 a 2 gotas de óleo essencial de melaleuca em 10 ml de óleo carreador, aplicada com um cotonete diretamente sobre as espinhas, após a limpeza da pele, duas vezes ao dia.
Óleo de Melaleuca para Pé de Atleta
Uma diluição tradicional para pé de atleta e outras micoses de unha usa de 2 a 3 gotas de óleo essencial de melaleuca para uma colher de chá de óleo de coco, aplicada diretamente sobre a área afetada duas vezes ao dia. Se a lesão persistir ou piorar, procure orientação médica.
Xampu de Melaleuca para Caspa e Oleosidade
O xampu de melaleuca é preparado tradicionalmente com 3 a 5 gotas do óleo essencial adicionadas ao xampu na palma da mão, massageadas suavemente no couro cabeludo antes do enxágue. Combinado a outros ativos, como o pantenol, é associado à melhora da saúde capilar. Além de limpar e nutrir o couro cabeludo, o xampu de melaleuca é associado aos seguintes benefícios:
- Ajuda a aliviar a dermatite e a coceira
- Ajuda a combater a caspa
- Auxilia no combate a piolhos e lêndeas, segundo estudos in vitro
- Hidrata e nutre os cabelos
- Reduz o excesso de oleosidade
- Repara cabelos danificados
A árvore-do-chá também é usada em loções e cremes capilares, tradicionalmente associada à hidratação e ao aumento da flexibilidade dos fios. É comum em fórmulas de xampus e loções para caspa e reparação capilar, incluindo produtos voltados à queda de cabelo, mas ainda não há consenso sobre qual formulação é mais eficaz para prevenir a calvície ou estimular novo crescimento capilar, já que fatores genéticos e hormonais também influenciam essa condição.
Banho de Assento com Melaleuca para Desconforto Vaginal
Um banho de assento com 5 a 10 gotas de óleo essencial de melaleuca em uma bacia com água morna, por 15 a 20 minutos, é um uso tradicional para desconforto associado a candidíase e a outras infecções vaginais. Candidíase, vaginite e outras infecções vaginais são condições que exigem diagnóstico médico e tratamento específico; a melaleuca pode, no máximo, ser usada como complemento externo sob orientação profissional, nunca como substituto desse tratamento.
Terapias Associadas à Melaleuca
Aromaterapia com Melaleuca
Na aromaterapia, o óleo de melaleuca é valorizado por seu aroma fresco e por sua reputação de purificar o ambiente. Pode ser difundido no ar durante períodos de resfriado e gripe, ou inalado a partir de uma toalha quente com poucas gotas, num uso tradicional de alívio para a congestão nasal e sintomas associados, como dor de ouvido, dor de garganta e tosse. Asma, bronquite, sinusite e tuberculose são condições respiratórias que exigem diagnóstico e tratamento médico; a inalação do óleo de melaleuca pode ser um complemento de conforto, mas nunca substitui o acompanhamento médico dessas doenças.
Cosmetologia com Melaleuca
Por suas propriedades antissépticas e anti-inflamatórias, o óleo de melaleuca é um ingrediente comum em sabonetes faciais, tônicos e cremes para peles oleosas e com tendência à acne, além de xampus, condicionadores, desodorantes e produtos pós-depilatórios. Aplicado à pele antes de sessões de radioterapia, há relatos de possível redução da queimação da pele; esse uso deve ser conversado com a equipe de radioterapia responsável antes de qualquer aplicação, nunca por conta própria.
Variedades Próximas: Niaouli e Cajeput
O niaouli (Melaleuca quinquenervia) tem propriedades antissépticas semelhantes às da Melaleuca alternifolia, mas com aroma mais frutado e suave, tradicionalmente associado a um efeito estimulante. Já o cajeput (Melaleuca cajuputi) é mais irritante para a pele, sendo menos indicado para uso externo direto; na Birmânia, tem uso tradicional misturado a cânfora para dores articulares, e na Península da Indochina, para resfriado e rinite, por inalação.
Contraindicações e Efeitos Colaterais da Melaleuca
Como qualquer produto fitoterápico, a melaleuca pode causar efeitos colaterais em algumas pessoas. Usado topicamente e diluído, o óleo é geralmente considerado seguro, mas pode causar irritação em peles sensíveis; por isso, recomenda-se um teste de sensibilidade antes da primeira aplicação em áreas maiores. Reações alérgicas são mais comuns em pessoas com alergia a cravo, eucalipto, goiaba ou pimenta-da-jamaica, plantas da mesma família botânica, podendo causar urticária, erupções cutâneas, diarreia e inchaço.
A ingestão do óleo essencial é tóxica e pode causar efeitos graves, incluindo sonolência, confusão, erupções cutâneas e, em casos extremos, coma; não há relatos de mortes por ingestão na literatura médica até 2006, mas a ingestão deve ser evitada em qualquer quantidade. Gestantes, lactantes e crianças pequenas devem evitar o uso sem orientação médica.
Um alerta do Departamento de Saúde dos Estados Unidos (NIH), baseado em estudo publicado no New England Journal of Medicine, identificou casos de ginecomastia pré-puberal (crescimento anormal do tecido mamário em meninos) associados ao uso repetido de produtos com óleo de lavanda e melaleuca, revertidos após a suspensão do uso; por precaução, evite o uso diário e prolongado desses óleos em crianças pré-púberes.
Curiosidades e História da Melaleuca
Durante a Segunda Guerra Mundial, o óleo de melaleuca era item padrão nos kits de primeiros socorros dos soldados australianos, usado como agente antisséptico. A árvore é um remédio tradicional aborígene há milhares de anos, usada muito antes de despertar o interesse da ciência ocidental, que confirmou parte de suas propriedades em 1990, quando pesquisadores da Universidade da Austrália Ocidental comprovaram em laboratório as atividades antibacteriana, antifúngica e anti-inflamatória do óleo essencial. A destilação comercial da melaleuca começou na Austrália na década de 1920, após os primeiros estudos publicados sobre suas propriedades antissépticas, e o uso do óleo se espalhou globalmente a partir de então.
Perguntas Frequentes sobre Melaleuca
O Óleo de Melaleuca Pode Ser Ingerido?
Não. O óleo essencial de melaleuca é tóxico se ingerido e pode causar sonolência, confusão e, em casos graves, coma; o uso deve ser exclusivamente externo e diluído. As infusões tradicionais aborígenes eram feitas com as folhas da planta, não com o óleo essencial concentrado, e não substituem o óleo em nenhum uso atual.
Melaleuca Trata Candidíase ou Outras Infecções Vaginais?
Não sozinha. Candidíase, vaginite e outras infecções vaginais são condições que exigem diagnóstico médico; a melaleuca pode, no máximo, ser usada como complemento externo, em banho de assento bem diluído, sempre sob orientação profissional.
A Melaleuca É Segura para Crianças?
O uso repetido e prolongado de produtos com óleo de melaleuca foi associado a casos de ginecomastia pré-puberal em meninos, revertidos após a suspensão do uso; por precaução, evite o uso diário e prolongado em crianças pré-púberes e não use sem orientação médica.
É Seguro Usar Melaleuca na Gravidez ou na Amamentação?
Não é recomendado o uso de óleo de melaleuca durante a gravidez ou a amamentação sem orientação de um profissional de saúde, já que a segurança nesse grupo não está totalmente estabelecida.
Melaleuca Trata Asma ou Bronquite?
Não. Asma, bronquite, sinusite e tuberculose são condições que exigem diagnóstico e tratamento médico; a inalação do óleo pode ser um complemento de conforto para sintomas leves, nunca um tratamento para essas doenças.
Quem Tem Alergia a Cravo Pode Usar Melaleuca?
É preciso cautela, já que reações alérgicas cruzadas são mais comuns em quem tem alergia a outras plantas da mesma família botânica, como cravo, eucalipto, goiaba e pimenta-da-jamaica.
O Xampu de Melaleuca Serve para Piolhos?
Sim, há estudos in vitro que mostram atividade do óleo de melaleuca contra piolhos adultos e suas lêndeas, o que sustenta seu uso tradicional em xampus para esse fim.
Qual a Diferença entre Melaleuca, Niaouli e Cajeput?
São espécies próximas do mesmo gênero, com propriedades semelhantes. O niaouli (Melaleuca quinquenervia) tem aroma mais suave e frutado; o cajeput (Melaleuca cajuputi) é mais irritante para a pele e menos indicado para uso externo direto.
O Óleo de Melaleuca Pode Ser Aplicado Antes de Radioterapia?
Apenas com orientação da equipe de radioterapia responsável pelo tratamento, nunca por conta própria; há relatos de possível redução da queimação da pele quando aplicado antes das sessões, mas isso deve ser avaliado caso a caso pela equipe médica.
Como Armazenar o Óleo Essencial de Melaleuca?
Guarde o óleo essencial de melaleuca em um frasco de vidro escuro, em local fresco e seco, longe da luz solar direta e do calor, e fora do alcance de crianças e animais de estimação.
Referências
Ver Todas as 9 Referências Citadas
- 2006 Carson, C. F., Hammer, K. A., & Riley, T. V. (2006). Melaleuca alternifolia (Tea Tree) Oil: A Review of Antimicrobial and Other Medicinal Properties. Clinical Microbiology Reviews, 19(1), 50-62.
- 2006 Hammer, K. A., Carson, C. F., Riley, T. V., & Nielsen, J. B. (2006). A Review of the Toxicity of Melaleuca alternifolia (Tea Tree) Oil. Food and Chemical Toxicology, 44(5), 616-625.
- 2007 Henley, D. V., Lipson, N., Korach, K. S., & Bloch, C. A. (2007). Prepubertal Gynecomastia Linked to Lavender and Tea Tree Oils. New England Journal of Medicine, 356(5), 479-485.
- 1990 Bassett, I. B., Pannowitz, D. L., & Barnetson, R. S. (1990). A Comparative Study of Tea-Tree Oil Versus Benzoylperoxide in the Treatment of Acne. The Medical Journal of Australia, 153(8), 455-458.
- Maiden, J. H., & Betche, E. (1905). Notes from the Botanic Gardens, Sydney No. 10. Proceedings of the Linnean Society of New South Wales, 29(4), 742.
- Cheel, E. (1924). Notes on Melaleuca with Descriptions of Two New Species and a New Variety. Journal and Proceedings of the Royal Society of New South Wales, 58, 195.
- 2013 Brophy, J. J., Craven, L. A., & Doran, J. C. (2013). Melaleucas: Their Botany, Essential Oils and Uses. Canberra: Australian Centre for International Agricultural Research.
- 2011 Oliveira, A. (2011). Emprego do óleo de Melaleuca alternifolia Cheel (Myrtaceae) na odontologia: perspectivas quanto à utilização como antimicrobiano alternativo às doenças infecciosas de origem bucal. Dissertação de Mestrado, Universidade Federal de Santa Catarina, Florianópolis.
- 2013 Nogueira, M. (2013). Caracterização da ação modulatória de citocinas inflamatórias pelo óleo de Melaleuca alternifolia e seus componentes (terpinen-4-ol e alfa-terpineol) em macrófagos humanos ativados por lipopolissacarídeos de Porphyromonas gingivalis e Escherichia coli. Tese de Doutorado, Universidade Estadual Paulista, Araraquara.
