O poejo, cientificamente Mentha pulegium, é uma planta da família Lamiaceae com longa história de uso popular como digestivo, repelente de insetos e, segundo registros da Grécia e da Roma antigas, até como método rudimentar de purificação da água. É também uma das plantas medicinais com toxicidade mais bem documentada na literatura médica: seu óleo essencial já causou mortes reais por insuficiência hepática aguda, sobretudo em contextos de tentativa de indução de aborto, e esse risco precisa vir antes de qualquer benefício tradicional neste texto, não depois.
Sumário do Artigo
- O Que É o Poejo
- Composição Fitoquímica do Poejo
- Um Uso Tradicional Antigo, Hoje Reavaliado
- A Pulegona e Por Que Ela É Perigosa
- Uso Interno do Óleo Essencial: Nunca
- Chá de Poejo: Uso Tradicional Digestivo e Risco Dependente de Dose
- Uso Tradicional Respiratório: Prática Antiga Sem Respaldo Clínico Forte
- Gravidez: Contraindicação Absoluta
- Uso como Repelente: A Aplicação Mais Segura
- Uso Tópico: Desaconselhado como Regra
- Uso Culinário: Sabor Forte, Margem de Segurança Estreita
- Contraindicações Absolutas
- Perguntas Frequentes sobre o Poejo
O Que É o Poejo
Planta herbácea perene de até 40 centímetros, com hastes quadrangulares ramificadas, folhas pequenas, ovais e serrilhadas que liberam aroma mentolado intenso quando amassadas, e flores pequenas de tom lilás a roxo reunidas em inflorescências densas. É nativa da Europa e do norte da África, hoje presente em todo o mundo, favorecida por solos úmidos, e se espalha com facilidade por estolões, o que a torna invasora em canteiros e hortas quando não é contida. Não deve ser confundida com a hortelã comum (Mentha spicata) ou a hortelã-pimenta (Mentha piperita): a diferença química central é a pulegona, presente no poejo em concentração muito maior e ausente ou mínima nas outras mentas. Existe ainda a menta americana, Hedeoma pulegioides, espécie de gênero diferente mas também conhecida popularmente como pennyroyal e igualmente rica em pulegona, o que a sujeita exatamente aos mesmos riscos descritos neste artigo.
Composição Fitoquímica do Poejo
O óleo essencial do poejo é dominado pela pulegona, cetona monoterpênica que pode representar até 95% de sua composição e responde tanto pelo aroma característico da planta quanto pela ação inseticida usada tradicionalmente contra pulgas e traças. Outros monoterpenos aparecem em proporção menor, como a isomentona e a mentona, além de traços de mentol. A planta também contém flavonoides como diosmina e hesperidina, com ação antioxidante bem descrita na literatura, ácido rosmarínico, comum a várias espécies da família Lamiaceae e associado a efeito anti-inflamatório, e taninos, responsáveis pela adstringência da folha seca. É essa combinação de compostos que sustenta o uso tradicional da planta, mas é a pulegona, isolada e concentrada no óleo essencial, que concentra praticamente todo o risco toxicológico discutido a seguir.
Um Uso Tradicional Antigo, Hoje Reavaliado
O nome “pulegium” vem do latim “pulex” (pulga), referência ao uso já registrado pelos romanos como repelente contra esses insetos, prática que atravessou séculos na Europa. Ao lado disso, o poejo também constava em farmacopeias antigas como digestivo popular, tônico para o aparelho respiratório em resfriados e gripes, e ingrediente culinário de sabor forte, usos que persistiram na medicina caseira até bem entrado o século XX, antes de a toxicologia moderna caracterizar com precisão o mecanismo de dano hepático da pulegona. É esse conhecimento mais recente, não uma mudança na composição da planta, que reposicionou o poejo de “erva caseira comum” para “planta que exige cautela real”, uma revisão de risco que vale a pena entender antes de repetir usos tradicionais sem questionar.
A Pulegona e Por Que Ela É Perigosa
A pulegona, cetona monoterpênica que pode representar até 95% do óleo essencial da planta, é hepatotóxica por um mecanismo bem estabelecido: o fígado a converte em menthofuran, metabólito que esgota as reservas de glutationa hepática, a mesma via de dano por trás da intoxicação grave por paracetamol. Sem glutationa suficiente para neutralizar esse metabólito, ocorre necrose das células do fígado, que em casos graves evolui para falência hepática e, historicamente, morte. A literatura toxicológica documenta intoxicação grave com poucos mililitros de óleo essencial puro e mortes com quantidades próximas de uma colher de sopa (15 a 30 ml). O dano hepático costuma se manifestar horas ou dias depois da ingestão, não de imediato: sentir-se bem nas primeiras horas não significa que o risco passou, e por isso procurar atendimento médico cedo é decisivo, já que existe antídoto eficaz (N-acetilcisteína) quando administrado dentro dessa janela inicial, o mesmo usado na intoxicação por paracetamol.
Uso Interno do Óleo Essencial: Nunca
Não existe dose segura de óleo essencial de poejo por via oral. A concentração de pulegona no óleo essencial é ordens de grandeza maior do que na planta seca usada em chá, e a venda do óleo para uso interno é restrita em vários países exatamente por esse histórico de óbitos. Isso vale mesmo em contextos onde o óleo é apresentado como “natural” ou “tradicional”: natureza não implica segurança quando a substância em questão é uma hepatotoxina bem caracterizada.
Chá de Poejo: Uso Tradicional Digestivo e Risco Dependente de Dose
O chá de folhas tem uso tradicional como digestivo, carminativo (reduz gases) e antiespasmódico para cólicas leves, atuando como tônico que estimula a secreção biliar e, segundo a tradição popular, facilita a digestão de refeições pesadas. Mas a concentração de pulegona na planta varia de forma imprevisível conforme região de cultivo, época de colheita e preparo, o que torna impossível garantir uma dose “segura” de forma consistente entre diferentes lotes ou fontes da planta. Sinais de intoxicação incluem confusão mental, dor abdominal, náusea, tontura e vômito; qualquer um desses sintomas exige interromper o uso e procurar atendimento médico, não esperar para ver se passa sozinho. Álcool, paracetamol e outros medicamentos que sobrecarregam o fígado ou induzem as mesmas enzimas hepáticas amplificam esse risco, e por isso não devem ser combinados com o consumo de poejo em nenhuma quantidade.
Uso Tradicional Respiratório: Prática Antiga Sem Respaldo Clínico Forte
A tradição popular também atribui ao poejo ação expectorante, usada para soltar secreção e aliviar tosse produtiva durante resfriados e gripes, e ação diaforética, ou seja, indutora de suor, empregada para “baixar febre” na forma de chá bem quente. Essas indicações vêm de uso caseiro antigo e não têm o mesmo nível de evidência científica que sustenta o alerta sobre hepatotoxicidade: não existe ensaio clínico robusto que confirme benefício respiratório do poejo em humanos. Na prática, quem está gripado ou febril costuma já estar tomando paracetamol ou outros analgésicos, exatamente os medicamentos que, combinados à pulegona, amplificam o risco de dano hepático descrito nas seções anteriores. Por isso, mesmo esse uso tradicional tão antigo não deve ser tratado como isento de risco, e vale sempre a mesma orientação: doses pequenas, uso ocasional, nunca combinado a álcool ou a medicamentos hepatotóxicos, e suspensão imediata diante de qualquer sintoma digestivo ou neurológico.
Gravidez: Contraindicação Absoluta
O poejo tem uso tradicional histórico como emenagogo (estimulante do fluxo menstrual) e abortivo, precisamente porque estimula contração uterina. Esse mesmo mecanismo, somado à hepatotoxicidade da pulegona, torna o uso na gravidez uma combinação de dois riscos graves simultâneos: hemorragia e falência hepática, com casos fatais documentados especificamente nesse contexto de tentativa de indução de aborto com óleo de poejo. É essencial dizer isso sem rodeio: o poejo não interrompe uma gravidez de forma segura. A dose que afeta o útero é próxima da dose que destrói o fígado, e há mulheres que morreram sem que a gravidez fosse interrompida. Quem está enfrentando uma gravidez não planejada precisa de atendimento em serviço de saúde, não de uma planta que arrisca a vida sem garantir o resultado buscado. Não existe forma segura de usar poejo, em qualquer preparação, durante a gestação, e essa contraindicação vale também para quem apenas suspeita estar grávida ou está tentando engravidar, já que a fase mais arriscada para o desenvolvimento do bebê costuma ocorrer antes mesmo de a gravidez ser confirmada.
Uso como Repelente: A Aplicação Mais Segura
O uso ambiental (folhas secas em sachês, queima da erva em ambiente ventilado, óleo em difusor bem ventilado) para repelir traças, pulgas e mosquitos tem respaldo em estudos que confirmam a ação inseticida e repelente da pulegona, inclusive testes de repelência do óleo essencial contra mosquitos, e é a aplicação da planta com melhor relação risco-benefício, já que não envolve ingestão nem aplicação direta na pele. Sachês com folhas secas em armários ajudam a proteger roupas de traças, e a própria planta cultivada em vaso ou canteiro já contribui para afastar pragas do jardim. Um ponto crítico aqui: nunca aplique óleo ou qualquer preparação de poejo diretamente em cães ou gatos para repelir pulgas. Existe caso documentado de morte canina por aplicação tópica de óleo de poejo com essa finalidade. O uso contra pulgas deve ficar restrito ao ambiente (casa, tapetes, camas), mantendo o animal fora do alcance direto do produto.
Uso Tópico: Desaconselhado como Regra
A tradição popular também descreve compressas e lavagens com chá de poejo para picadas de inseto, coceiras e contusões, além de banhos para dores reumáticas, sempre atribuindo o efeito às propriedades anti-inflamatórias e antissépticas da planta. Referências de segurança em aromaterapia, como o guia Essential Oil Safety de Tisserand e Young, no entanto, classificam o óleo essencial de poejo como não recomendado por nenhuma via, incluindo a pele: a pulegona atravessa a barreira cutânea em quantidade real, e o caso fatal documentado em animal envolveu justamente aplicação dérmica. A recomendação mais segura é evitar o uso tópico do poejo, seja do óleo essencial seja do chá concentrado, como regra geral. Se, ainda assim, o uso tópico for considerado, restrinja-se a área pequena, uso ocasional, sempre bem diluído em óleo carreador, nunca em feridas abertas, e mantenha as mesmas exclusões já descritas: animais de estimação, crianças, gestantes (inclusive quem suspeita estar grávida) e lactantes não devem ter contato com o produto em nenhuma hipótese.
Uso Culinário: Sabor Forte, Margem de Segurança Estreita
O poejo também tem uso culinário tradicional como tempero de sabor forte e picante, usado historicamente em pequena quantidade para dar toque a carnes como cordeiro e porco, sopas e saladas. Como qualquer forma de consumo oral da planta soma à exposição total à pulegona, esse uso deve se limitar a folhas frescas em quantidade mínima, de forma ocasional, e nunca deve ser praticado por gestantes, lactantes ou crianças pequenas, os mesmos grupos que devem evitar qualquer outra forma de ingestão da planta.
Contraindicações Absolutas
Crianças, pela maior sensibilidade à toxicidade da pulegona. Gestantes, sob nenhuma circunstância. Lactantes, pela ausência de dados sobre passagem de compostos para o leite. Pessoas com doença hepática ou renal preexistente, pelo risco de sobrecarregar órgãos já comprometidos.
Perguntas Frequentes sobre o Poejo
O Óleo Essencial de Poejo É Seguro para Ingerir?
Não, em nenhuma circunstância. Existem mortes documentadas na literatura médica por ingestão de óleo essencial de poejo, mesmo em quantidades pequenas, por insuficiência hepática aguda.
Por Que o Poejo É Tóxico ao Fígado?
A pulegona, seu composto principal, é convertida pelo fígado em menthofuran, que esgota as reservas de glutationa e causa necrose das células hepáticas, mecanismo semelhante ao da intoxicação grave por paracetamol.
Existe uma Quantidade Segura de Chá de Poejo?
Não é possível garantir isso com precisão: a concentração de pulegona na planta varia de forma imprevisível conforme cultivo e colheita. Qualquer sintoma como náusea, tontura ou confusão mental exige parar o uso e procurar atendimento médico.
O Chá de Poejo Emagrece?
Não há evidência científica de que o poejo tenha efeito emagrecedor. Ele pode ajudar na digestão e reduzir a sensação de inchaço abdominal, o que às vezes é confundido com perda de peso, mas não existe mecanismo conhecido de queima de gordura na planta. Emagrecimento depende de alimentação equilibrada e atividade física, não de chás.
Grávidas Podem Tomar Chá de Poejo?
Não. O poejo é abortivo e hepatotóxico, uma combinação de riscos graves que torna seu uso absolutamente contraindicado durante toda a gestação.
Posso Dar Chá de Poejo para Bebês?
Não. O sistema hepático imaturo do bebê é muito mais sensível à toxicidade da pulegona. Isso vale também para o “poejinho” (Cunila microcephala), planta diferente mas com pulegona na composição, tradicionalmente dada a bebês no Sul do Brasil: apesar do nome parecido sugerir algo mais brando, o mesmo risco se aplica. Camomila e erva-doce, sempre com orientação pediátrica, são alternativas mais seguras para cólica.
O Poejo Pode Ser Usado na Pele?
Guias de segurança em aromaterapia desaconselham o óleo de poejo por qualquer via, incluindo a pele, já que a pulegona é absorvida pelo organismo também por essa rota. Se ainda assim for considerado, use apenas em área pequena, bem diluído, nunca em feridas abertas, e mantenha gestantes, crianças e animais de estimação longe do produto.
Qual a Diferença entre Poejo e Hortelã?
Ambos são da família Lamiaceae e têm aroma mentolado, mas são espécies diferentes. O poejo contém concentração muito maior de pulegona, o composto hepatotóxico, o que o torna significativamente menos seguro para consumo regular que a hortelã comum.
Posso Usar Poejo na Culinária com Segurança?
Em quantidade mínima e ocasional, como tempero, sim, mas com a mesma cautela aplicada ao chá: gestantes, lactantes e crianças devem evitar completamente, e mesmo para adultos saudáveis o ideal é não fazer disso um hábito diário, já que toda ingestão da planta soma à exposição à pulegona.
Para Que Serve o Poejo com Segurança?
Seu uso mais seguro é como repelente ambiental de insetos (sachês, queima da erva seca, difusor bem ventilado), aplicação que não envolve ingestão nem contato direto e prolongado com a pele.
Referências
Ver Todas as 11 Referências Citadas
- 2024 Amtaghri S, et al. Mentha Pulegium: A Plant with Several Medicinal Properties. Endocrine, Metabolic & Immune Disorders – Drug Targets, 2024;24(1):20-28.
- 2014 Cherrat L, et al. Chemical composition and antioxidant properties of Mentha pulegium and Mentha spicata essential oils. Journal of Agricultural and Food Chemistry, 2014;62(25):5895-5903.
- 1982 Gordon WP, et al. Hepatotoxicity and pulmonary toxicity of pennyroyal oil and its constituent terpenes in the mouse. Toxicology and Applied Pharmacology, 1982;65(3):413-424.
- 1987 Gordon WP, Huitric AC, Seth CL, McClanahan RH, Nelson SD. The metabolism of the abortifacient terpene, (R)-(+)-pulegone, to a proximate toxin, menthofuran. Drug Metabolism and Disposition, 1987;15(5):589-594.
- 2008 Mahboubi M, Haghi G. Antimicrobial activity and chemical composition of Mentha pulegium L. essential oil. Journal of Ethnopharmacology, 2008;119(2):325-327.
- 2021 Mentha pulegium L.: A Plant Underestimated for Its Toxicity. Molecules, 2021;26(8):2154.
- 2002 Oumzil H, et al. Antibacterial and antifungal activity of essential oils of Mentha pulegium. Journal of Essential Oil Research, 2002;14(2):119-122.
- 2013 Soares MC, et al. Antioxidant activity of Mentha pulegium essential oil. Journal of Ethnopharmacology, 2013;148(1):334-338.
- 2005 Stoyanova A, et al. The essential oil of Mentha pulegium L. from Bulgaria. Journal of Essential Oil Research, 2005;17(4):476-477.
- 2003 Sztajnkrycer MD, et al. Mitigation of pennyroyal oil hepatotoxicity in the mouse. Academic Emergency Medicine, 2003;10(10):1024-1028.
- 2022 Zadeh AM, Kor NM. Effects of Pennyroyal (Mentha pulegium L.) Essential Oil on Performance, Immunity, and Gut Health. Foods, 2022;11(23):3865.
