O girassol (Helianthus annuus) é uma planta herbácea anual pertencente à família das margaridas, sendo a maior e uma das mais populares flores desta família. Também é conhecido como girassol-comum, girassol-selvagem, girasol (espanhol), sunflower (inglês), sonnenblume (alemão) e tournesol (francês). No passado, o girassol era cultivado por nativos americanos, que costumavam moer e transformar a planta em farinha, e colocá-la no pão ou usá-la para produção de óleo de girassol. Apenas na década de 1830 os europeus foram capaz de drenar o óleo de girassol, em Saratov, no sul da Rússia.
Benefícios do girassol
O chá de folhas de girassol é adstringente, diurético e expectorante, sendo usado no tratamento de febres altas. Já as folhas trituradas são usadas como cataplasma em feridas, inchaço, picadas de cobra e de aranha. O chá feito a partir das flores é usado no tratamento da malária e doenças pulmonares. A floração e as sementes são febrífugas, nutritivas e estomacais. Uma decocção das raízes é bastante usada em casos de dores reumáticas. O óleo de girassol é amplamente utilizado na preparação de alimentos energéticos de alta qualidade.
Óleo de girassol
Óleo de girassol
O óleo é feito das sementes de girassol e é uma ótima alternativa para quem busca emagrecer. Isso ocorre porque é capaz de inibir a enzima LPL, responsável por transferir a gordura circulante no sangue para células adiposas, forçando o organismo a usar o estoque de energia como fonte principal. Outra propriedade do óleo é que pode ser usado para aumentar a saúde da pele, sendo muito utilizado em hidratantes para peles sensíveis, especialmente de crianças e bebês, bem como em cremes e óleos de massagens.
Semente de girassol
Semente de girassol
A vitamina E é encontrada abundantemente na semente de girassol, agindo como um poderoso antioxidante combatendo os radicais livres. A semente do girassol é um dos melhores alimentos e mais nutritivos, visto que contém aproximadamente 23% de proteína e todos os aminoácidos essenciais em um volume significativo. Apenas 25 gramas de sementes de girassol por dia satisfaz a necessidade diária de vitamina E. Além disso, são ótimas fontes de vários minerais, como cálcio, ferro, fósforo, magnésio e potássio. A semente também contém vitamina A e vitaminas do complexo B. A presença de vitamina B em grandes quantidades traz benefícios para o bem-estar psicológico, e a vitamina B1 ajuda a manter o cérebro alerta ainda que sob estresse.
Quando se trata de gordura, uma semente de girassol contém 50% de gorduras múltiplas insaturadas, das quais a maior porcentagem é essencial para ácidos gordos linoleicos, que é um precursor de ácidos graxos ômega 6 que são altamente benéficos para reduzir o nível de colesterol no sangue. Uma semente é altamente nutritiva e contém um alto nível de óleo. O consumo periódico das sementes estimula o relaxamento muscular e dos vasos sanguíneos, controlando a pressão arterial. Como a semente é rica em magnésio, auxilia a combater câimbras, dores musculares, enxaqueca e fadiga. As sementes também são responsáveis por auxiliar na saúde cardiovascular, agindo eficazmente na prevenção de derrames e infartos.
Contraindicações e efeitos colaterais do girassol
O girassol geralmente é considerado como uma erva segura, seja em forma de óleo, alimentos ou remédios. Pessoas com alergia às plantas da família das margaridas devem ser cautelosas ao utilizarem os produtos derivados do girassol.
História e curiosidades
O girassol era considerado símbolo do deus do sol porque, ao amanhecer, começava a girar suas flores em direção ao nascer do sol. Os maias o adoravam como um símbolo de luz e fertilidade e tomavam chá feito de suas folhas e consumiam as sementes, caules, folhas e pétalas. As sacerdotisas astecas do deus do sol foram coroadas de girassóis no século XV, e no início do século XVI, os missionários cristãos espanhóis trouxeram-na para a Europa porque gostaram dela, então, a princípio, cresceu como uma planta ornamental. A espécie se espalhou por toda a Europa até o século XVII e a produção em massa começou no século XVIII na Alemanha e Rússia, posteriormente se espalhando pela Europa Ocidental e Mediterrâneo.
