A efedra (Ephedra sinica), também conhecida como ephedra (inglês), é uma planta constituída quimicamente de efedrina (ephedrina), pseudoefedrina e norpseudoefedrina. A efedra é composto de efedrina e pseudoefedrina, substâncias que imitam os efeitos de adrenalina, causando a constrição dos vasos sanguíneos, dilatamento bronquial e excitação cardíaca. Muitos suplementos possuíam efedrina em sua composição para potencializar os efeitos do produto.
Propriedades da efedrina
A efedra proporciona ao corpo uma dose extra de energia e pode causar insônia. Eleva a pressão sanguínea e estimula a transpiração, urinação e o coração. Possui um efeito secante que diminui os níveis de ácido estomacal e secreção de saliva. Embora a efedrina seja usada principalmente como um broncodilatador e descongestionante, ela é normalmente incluída em suplementos de perda de peso, devido aos seus efeitos estimulantes. A efedrina é estruturalmente similar às anfetaminas e trabalha em um método muito parecido com a adrenalina, um hormônio estimulante produzido naturalmente pelo corpo. Este efeito estimulante provoca um aumento na taxa metabólica basal, que contribui para a perda de peso, mas também é fonte de efeitos colaterais potencialmente graves.
A efedrina afeta principalmente os sistemas cardiovascular e respiratório do corpo. Isso significa que a substâncias contrai os vasos sanguíneos e aumenta os batimentos cardíacos. Também estimula o sistema nervoso central e simpatomimético, sendo normalmente misturada a outros estimulantes, como supressores de apetite e cafeína para criar pílulas que ajudam na perda peso sem dieta ou exercício.
Proibição do uso pela FDA (Estados Unidos)
Efedrina
No ano de 2004, a Food and Drug Administration intensificou seus esforços para proteger os consumidores contra produtos nocivos e seus efeitos colaterais, por vezes fatais, tomando medidas contra suplementos alimentares comercializados que possuíssem alcaloides de efedrina em sua composição. O governo americano chegou a apreender grande quantidade do medicamento VITERA-XT, um suplemento dietético comercializado pela Asia MedLabs' que continha efedrina e, segundo o Departamento de Saúde do Texas, apresentava risco excessivo de doença ou lesão. No Brasil, a ANVISA (Agência Nacional de Vigilância Sanitária) é responsável por controlar o uso no país das substâncias efedrina e pseudoefedrina, utilizadas como matérias-primas de medicamentos controlados, sendo vedado o uso livre em suplementos dietéticos ou outros tipos de entorpecentes.
Contraindicações e efeitos colaterais da efedra e da efedrina
A efedrina deve ser evitada por pessoas fracas ou debilitadas, com pressão alta, doenças de coração, tireoide ativa, diabetes, hepatite, problemas digestivos, glaucoma e insônia. Os extratos concentrados de efedrina causam palpitações no coração, insônia, vertigem e ansiedade. Pode causar nervosismo, hipertensão ou erupções cutâneas em alguns casos raros. O uso é vetado para mulheres grávidas e crianças. Usada no período noturno, causa insônia.
Curiosidades
Ma-huang, o nome da erva em chinês, significa "adstringente amarelo". A efedra foi muito utilizada por guardas do exército mongol do general Ghengis Kahn para que os mesmos pudessem ficar acordados durante a noite toda e não corressem o risco de serem pegos cochilando durante o turno, vez que poderiam ser decapitados caso isso ocorresse. A Ephedra sinica também foi muito usada por monges taoístas. A Ephedra sinica faz parte da família Ephedraceae.
